বেলিংহামের জোড়া গোলে মেক্সিকোকে বিদায়, কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ড

১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপের তিক্ত স্মৃতির পুনরাবৃত্তি হতে দিল না ইংল্যান্ড। স্বাগতিক মেক্সিকোর বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ৩-২ গোলের জয় তুলে নিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে থ্রি লায়ন্সরা।সোমবার (৬ জুলাই) আজতেকা স্টেডিয়ামে প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে প্রায় এক ঘণ্টা বিলম্বে শুরু হয় ম্যাচটি। তবে খেলা শুরু হতেই আক্রমণাত্মক ফুটবলের ছাপ রাখে ইংল্যান্ড। প্রথমার্ধেই জুড বেলিংহামের জোড়া গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় গ্যারেথ সাউথগেটের শিষ্যরা। মাঝমাঠে দাপট, দ্রুতগতির আক্রমণ এবং নিখুঁত পাসিংয়ে বারবার চাপে পড়ে স্বাগতিকদের রক্ষণভাগ।বিরতির পর ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে মেক্সিকো। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই একটি গোল শোধ করে ম্যাচে উত্তেজনা ফেরায় তারা। কিন্তু সেই চাপ বেশিক্ষণ টিকতে দেয়নি ইংল্যান্ড। দ্রুত পাল্টা আক্রমণ থেকে তৃতীয় গোল করে ব্যবধান আবারও বাড়িয়ে নেয় থ্রি লায়ন্সরা।ম্যাচের শেষদিকে মেক্সিকো আরও একটি গোল করে ব্যবধান ৩-২ করলেও সমতায় ফেরার মতো সুযোগ আর তৈরি করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।এই জয়ে বিশ্বকাপের শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ব্রাজিল ও নরওয়ের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল।অন্যদিকে, ঘরের মাঠে হাজারো সমর্থকের সমর্থন পেয়েও বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে গেল মেক্সিকোর। শেষ বাঁশি পর্যন্ত লড়াই করলেও ইংল্যান্ডের সংগঠিত রক্ষণভাগ ভেদ করে প্রত্যাবর্তন সম্ভব হয়নি স্বাগতিকদের। জুড বেলিংহামের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স, ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রিত ফুটবল এবং আক্রমণভাগের কার্যকারিতাই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়। এই জয়ের মাধ্যমে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে নিজেদের অবস্থান আরও শক্তভাবে প্রতিষ্ঠিত করল থ্রি লায়ন্সরা।